Обзор звуковой карты Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook. Обзор внешней звуковой карты Creative Sound Blaster X-Fi HD Звуковая карта sound blaster x fi fatality

Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 | Введение

Звуковая карта X-Fi Surround 5.1 облачена в чёрный симпатичный компактный корпус с большой поворачивающейся ручкой, а внутри скрыто немало интересного. Отсутствию клавиш управления пугаться не следует, поскольку в комплект поставки входит весьма функциональный пульт ДУ, о котором мы поговорим позже. Подключение к ПК осуществляется через классический интерфейс USB 2.0, поэтому можно гарантировать совместимость со всеми современными компьютерами. Конечно, с учётом довольно высоких требований к компьютеру, особенно под Vista.

Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 | Входы и выходы

Звуковая карта Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 явно нацелена на цифровые развлечения, а именно на прослушивание музыки и просмотр фильмов, поэтому приходится довольствоваться необходимыми входами и выходами для данных областей. Слабым местом является то, что входы ограничены обычными 3,5-мм мини-джеками для микрофона и линейного входа. Цифровой вход отсутствует. Выходы более богаты, есть выход 5.1, где левая и правая фронтальные колонки подключаются через "тюльпаны", что порадует любителей Hi-Fi. Есть и переходник на 3,5-мм мини-джек, который должен удовлетворить всех. А тыловые колонки и центр/сабвуфер подключаются через обычные 3,5-мм мини-джеки. Есть и цифровой оптический выход S/P DIF, позволяющий подключить ресивер или домашний кинотеатр.

Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 | Драйверы и ПО

В комплект с Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 входит программное обеспечение, которое хорошо известно владельцам карт X-Fi и других продуктов Creative. В этом отношении ничего нового нет, за исключением того, что некоторые возможности high-end звуковых карт X-Fi недоступны. Так, Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 работает только в режиме "Entertainment/Развлечения", режимы игры и создания музыки недоступны. Однако доступны такие функции обработки звука, как X-Fi Crystalizer или объёмное звучание CMSS3D, которыми можно управлять с помощью пульта ДУ.

Микшер звуковой карты весьма урезан, при записи можно регулировать только уровень.

Мы обнаружили обычную панель для карт X-Fi с доступом к разным системам обработки звука.

Для пульта ДУ тоже доступно несколько опций.

Для настройки можно воспользоваться Audio Console в "Панели управления" Windows.

Доступ ко многим функция программного обеспечения Creative обеспечивается через значок громкости в трее.

Доступен интерфейс в стиле Media Center, но нас он не заинтересовал.

Следуя традициям последних продуктов Creative, вы можете бесплатно скачать плеер PowerDVD, который позволит декодирвоать Dolby Digital и DTS. Для геймеров под Vista Creative приложила программу Alchemy, которая позволит наслаждаться звуковыми эффектами, несмотря на изменение подсистемы обработки звука в Windows. Впрочем, X-Fi 5.1 Surround, как и все USB-карты, не нацелена на геймеров.

Следует отметить, что звуковая карта, как и многие новые модели, способна работать под Windows XP или Vista без установки драйверов. Если вы можете довольствоваться самыми простыми функциями, то сможете подключить звуковую карту, ничего не меняя в системе. Конечно, если вы хотите выжать от Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 максимум, то придётся установить драйверы и программное обеспечение.

Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 | Тестовая конфигурация

Тестовая конфигурация .

• Процессор: Pentium 4 2,4 ГГц;
• память: 1 Гбайт DDR;
• видеокарта: nVidia GeForce Ti 4200;
• жёсткий диск: 80 Гбайт 7 200 об/мин;
• оптический привод DVD LG 16/48x;
• ОС: XP SP3;
• версия DirectX: 9.0c.

Колонки .

• Creative Gigaworks S750, Logitech Z2200.

Воспроизведение видео .

• Power DVD.

Измерения .

• Right Mark Audio Analyser 6.0.6;
• система измерения звука DAAS.

Тесты проводились через запись/воспроизведение (вход и выход были соединены), при этом вполне можно было ожидать, что система записи менее качественная, чем система воспроизведения. Поэтому мы провели отдельно и тесты воспроизведения, где для записи использовалась профессиональная звуковая карта E-MU 1616m.

Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 | Результаты тестов: 16 битов, 44,1 кГц

Неравномерность АЧХ : практически идеальная характеристика для данных параметров.

Уровень шума : очень низкий, близок к теоретическому максимуму, который можно ожидать при данных настройках.

Нелинейные искажения : весьма низкие, так что проблем не возникнет.

Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 | Результаты тестов: 24 бита, 48 кГц

Неравномерность АЧХ : частотная характеристика проходит до 24 кГц без особого затухания. Вряд ли можно желать большего.

Уровень шума : частотная полоса шире, шум чувствуется сильнее, но остаётся на весьма низком уровне.

Нелинейные искажения : искажения всё ещё очень низкие.

Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 | Результаты тестов: 24 бита, 96 кГц

Неравномерность АЧХ : мы получаем 30 кГц на уровне -0,5 дБ и 40 кГц на -2 дБ! Вряд ли можно желать большего...

Уровень шума : уровень шума по-прежнему очень низкий.

Нелинейные искажения : искажения на практике очень даже низкие.

Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 | Результаты тестов: 24 бита, 96 кГц (воспроизведение)

Неравномерность АЧХ : частотная характеристика достигает 20 кГц с очень слабым затуханием.

Уровень шума : уровень шума не превышает 100 дБ, что просто великолепно для звуковой карты за такую цену.

Нелинейные искажения : искажения очень низкие.

Как показали тесты, качество звуковой карты очень хорошее, без слабых мест. Нельзя сказать, что лучше не бывает, но X-Fi Surround 5.1 даёт вполне достаточное качество для всех целевых сценариев использования: если качество будет неудовлетворительным, то виноваты в нём будут другие элементы в цепи воспроизведения. На практике мы были вполне удовлетворены нашим тестовым оборудованием для прослушивания. Качество не вызывало нареканий, обработки X-Fi позволили улучшить звук с большинства источников.

Creative Sound Blaster X-Fi Surround 5.1 | Заключение

Звуковая карта X-Fi Surround 5.1 продаётся по весьма доступной цене 70 евро (на момент публикации в Россию она ещё не поступила). При этом она обеспечивает непритязательный, но качественный объёмный звук, как на ноутбуке, так и на настольном ПК. С учётом того, что ноутбуки часто оснащаются не самым качественным интегрированным звуком, перед нами весьма интересный вариант. Однако главным препятствием будут высокие системные требования, особенно под Vista.

Преимущества .

• Очень хорошее качество звука;
• работает в базовом режиме без установки драйверов;
• плеер PowerDVD в комплекте поставки.

Недостатки .

• Высокие системные требования.

Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook - единственная звуковая карта с интерфейсом ExpressCard. Посмотрим, насколько она хороша по сравнению с интегрированным звуком.

Ни для кого не секрет, что интегрированные звуковые карты обычно не отличаются выдающимся качеством. К сожалению, это справедливо не только для настольных компьютеров, но и для ноутбуков. В частности, в моём личном ноутбуке Fujitsu Siemens ESPRIMO M9400 выход на наушники очень шумный. В низкоомных и чувствительных наушниках (например, таких, как уже рассмотренные нами Creative EP630 и Philips SHE9500) прекрасно прослушиваются помехи, вызванные работой жесткого диска и графического адаптера.

При этом я довольно часто использую ноутбук для прослушивания музыки через наушники, и такая ситуация меня, естественно, не устраивала. В отличие от десктопов, куда можно установить любую звуковую карту из десятков существующих моделей, ноутбуки имеют ограниченные возможности расширения. Поэтому при выборе звуковой карты для использования с портативным компьютером приходится ориентироваться в первую очередь на внешние решения с интерфейсом USB. Однако они, как правило, отличаются немалыми размерами, а многие также требуют внешнего питания, что не позволяет постоянно носить их с собой.

Некоторые производители профессиональной аудиотехники - например, Echo или EMU - делают звуковые карты PCMCIA, однако мой ноутбук (как и большая часть современных ноутбуков) оснащён только слотом ExpressCard. Именно это и стало причиной приобретения звуковой карты Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook, которая является единственной в мире звуковой картой, предназначенной для установки в разъём ExpressCard. Итак, встречайте - Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook.

Комплект поставки, внешний вид, интерфейсы

Карта поставляется в небольшой коробке традиционного для Creative дизайна.

Помимо самой звуковой карты, в коробке находятся традиционный комплект макулатуры на пяти языках, ужасного качества проводная гарнитура, драйвер и весьма приятный чехольчик для транспортировки.

Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook почти полностью прячется в слоте ExpessCard, снаружи остаётся только "голова", на которой расположены три разъёма: выход, вход и коннектор для подключения так называемого Speaker Docking Module. Этот самый модуль необходим для аналогового подключения звуковой карты к акустике формата 7.1 или 5.1. В комплект поставки он не входит, и возможность его приобретения на территории стран СНГ под вопросом.

Стереовыход у карты совмещён с цифровым оптическим выходом, а вход (к которому можно подключать как микрофон, так и линейные источники) - с цифровым оптическим входом. Таким образом, владелец ноутбучного X-Fi получает полный комплект цифровых аудиоинтерфейсов. На мой взгляд, при просмотре фильмов с многоканальной звуковой дорожкой в форматах Dolby Digital и DTS имеет смысл выводить звук на внешний ресивер через оптический выход. С этой задачей Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook справляется блестяще.

Функции

Несмотря на название, X-Fi Xtreme Audio Notebook не включает в себя чип Creative X-Fi (EMU20K1). В первую очередь это означает, что карточка плохо подходит для воссоздания трёхмерного звукового окружения в компьютерных играх, но как раз для ноутбука это неважно, поскольку мобильные компьютеры (даже самые мощные) для игр не предназначены. Гораздо важнее то, что в X-Fi Xtreme Audio установлены цифро-аналоговые преобразователи (ЦАПы) более качественные, чем во встроенной звуковой карте. Creative нигде не говорит о применяемых комплектующих, но, насколько мне удалось понять во время перелопачивания интернета, в XFXA используется ЦАП CS4382A производства весьма уважаемой компании Crystal Semiconductor и АЦП WM8775, выпущенный Wolfson Microelectronics. Если ЦАП по уровню вполне соответствует бытовой Hi-Fi аппаратуре, то АЦП сильно уступает ему по качеству (эта теория впоследствии будет подтверждена измерениями). Звуковая карта поддерживает две фирменные технологии Creative - CMSS-3D и X-Fi Crystalizer. Первая из них делает звук в наушниках псевдотрёхмерным и абсолютно бесполезна в реальной жизни. Вторая технология по идее призвана существенно улучшить качество сжатого звука (такого, как MP3), её мы обсудим чуть позже.

Драйверы и ПО

Тестирование звуковой карты проводилось на ноутбуке Fujitsu Siemens ESPRIMO M9400 (процессор Core 2 Duo T5250, 3 Гб оперативной памяти, чипсет Intel GM965) под управлением операционной системы Windows Vista Ultimate. Сразу же хочу отметить, что драйверы, поставляемые на комплектном диске, просто ужасны. Во-первых, они сильно устарели, во-вторых - процедура их установки занимает ни много ни мало 1 час 15 минут. Я рекомендую даже не распаковывать этот диск, а сразу загрузить новую версию драйверов с сайта Creative . Единственное замечание - записанная на комплектный диск версия PowerDVD отдельно не устанавливается. Если она вам нужна, придётся сначала установить весь комплектный софт, а потом уже обновлять драйвер до свежей версии. Вообще Creative не слишком охотно пишет драйверы для своих устройств, новые версии обычно выходят раз в полгода или реже.

Дополнение от 16.01.2009: после установки Windows Vista SP1 в работе звуковой карты начались проблемы - например, периодическое "залипание" звука. По состоянию на январь 2009 года компания Creative так и не выпустила версию драйверов, полностью совместимую с Vista SP1. Помимо самих драйверов, вам понадобится утилита Creative Console Launcher, поскольку некоторые настройки звуковой карты (например, режим работы аналогового входа) можно изменять только с её помощью. В отличие от других звуковых карт семейства X-Fi, модель Xtreme Audio Notebook ограничена только развлекательным режимом (Entertainment Mode). Игровой (Game Mode) и "творческий" (Audio Creation Mode) режимы отсутствуют. Карта не поддерживает интерфейс ASIO и поэтому не может использоваться для профессиональной работы со звуком.

Стоит отметить, что X-Fi Xtreme Audio прекрасно уживается с интегрированной в ноутбук звуковой картой, что позволяет проводить разные интересные фокусы, например, вдвоём слушать разную музыку на одном ноутбуке.

Измерения

Так получилось, что как раз во время написания этого материала в мои руки кратковременно попал профессиональный внешний аудиоинтерфейс EMU 0202. Я воспользовался этой возможностью, чтобы провести некоторые измерения аналогового тракта звуковой карты Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook при помощи известного пакета RightMark Audio Analyzer .

Режим работы: 16 бит 44 кГц

Как видно, X-Fi Xtreme Audio Notebook показывает отличное качество воспроизведения даже в режиме 16 бит 44 кГц, традиционно самом сложном для непрофессиональных звуковых карт Creative. Проверим, страдает ли звуковая карта принудительной передискретизацией в 48 кГц:

Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook Line-Out

Режим работы: 16 бит 48 кГц

Судя по тому, что значения интермодуляционных искажений уменьшились практически вдвое, принудительная передискретизация имеет место быть. Она достаточно качественная, но в любом случае при прослушивании музыки с компьютера лучше использовать SSRC-плагин к вашему любимому проигрывателю. Теперь проверим качество в режиме внешней петли, подключив линейный выход X-Fi Xtreme Audio Notebook к его же линейному входу (16 бит 48 кГц):

Как я и предполагал, вход у X-Fi Xtreme Audio существенно уступает по качеству выходу. А теперь смертельный номер - измерение качества интегрированного в ноутбук аудиокодека Realtek HD Audio. Поскольку EMU 0202 была в моём распоряжении буквально 20 минут, пришлось тестировать интегрированный звук при помощи линейного входа X-Fi. Несмотря на это, Realtek полностью оправдал возложенные на него надежды. :)

Realtek HD Audio Line-Out

Режим работы: 16 бит 48 кГц

Преимущество X-Fi перед интегрированным звуком очевидно. В то же время хотелось бы отметить несомненный прогресс встроенных аудиокарт: Realtek HD Audio по качеству как минимум не уступает звуковым картам Creative SB Live! десятилетней давности.

Качество звука (cубъективное прослушивание)

Подключив наушники к аудиовыходу звуковой карты Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook, я был приятно поражен... тишиной. Никакого шипения, никакого жужжания, никаких "звуков космоса" и других назойливых помех - превосходно! По сравнению с интегрированной звуковой картой, X-Fi выдаёт намного более чистый и детальный звук. Тембры инструментов передаются вернее. Например, при прослушивании Five Tango Sensations Астора Пьяццолы в исполнении Kronos Quartet (Nonesuch Records, запись 1991 года) струнные инструменты стали больше похожи сами на себя. Повышенная разрешающая способность хорошо сказалась и на звучании сложных многослойных рок-композиций: на альбоме Yes - Close To The Edge инструменты перестали сваливаться в кашу.

В целом Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook звучит более ярко и детально, чем стационарный CD-проигрыватель Philips CD604 (в котором используются два ЦАПа TDA1543A, включенных параллельно). Однако при этом у Philips CD604 звук менее сухой, более увлекательный и эмоциональный. Стоит отметить и тот факт, что при использовании наушников Creative X-Fi обеспечивает более высокий уровень громкости, чем интегрированная звуковая карта.

Неожиданно полезной оказалась функция X-Fi Crystalizer. При её включении задирается уровень высоких и низких частот, плюс происходит существенная компрессия динамического диапазона (аудиокарта искуственно увеличивает громкость тихих звуков). При прослушивании музыки это только портит впечатление, но просмотр фильмов с тихой звуковой дорожкой становится куда менее утомительным: не приходится всё время напряжённо вслушиваться, чтобы разобрать слова персонажей. Эффект особенно хорошо проявляется при использовании компьютерных пластиковых колонок-"чебурашек".

В сухом остатке

Звуковая карта Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook имеет массу объективных недостатков, в числе которых - отсутствие в комплекте кабеля для подключения к многоканальной акустике, слабая драйверная поддержка со стороны производителя, непригодность для профессиональной работы со звуком, невысокое качество линейного входа и достаточно высокая стоимость (450 гривен или 90 долларов). На мой взгляд, почти все эти недочёты перечёркиваются тем фактом, что X-Fi Xtreme Audio Notebook - это единственная в мире звуковая карта с интерфейсом ExpressCard. При этом её аналоговый выход действительно обеспечивает очень хорошее качество звука. Если вы хотите добиться от своего ноутбука качественного звучания, но не можете всюду таскать с собой внешний USB-аудиоинтерфейс, у вас просто нет другого выбора. Хотя со своей стороны я вынужден сказать, что если бы выход на наушники в моём ноутбуке был менее шумным, я даже не стал бы рассматривать Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook в качестве покупки.

Любая более-менее крупнобюджетная игра предъявляет определенные требования к технике игрока - чтобы процессор был помощнее, монитор побольше, акустика покачественнее. Достойная звуковая карта тоже жизненно необходима. Встроенные в материнские платы звуковые кодеки свою задачу, конечно, выполняют, но многого от них ждать не стоит.

Со звуковыми картами в виде отдельных плат все глухо. С EAX 5.0 работают только карточки серии X-Fi от Creative , остальным доступна лишь устаревшая спецификация EAX 2.0 . Как видите, альтернатив продукции Creative нет или почти нет.

С некоторых пор на рынок звуковых карт вышла ASUS . Не так давно она представила звуковую карту Xonar DX - с новым интерфейсом PCIe x1, более качественными компонентами и поддержкой всех эффектов EAX. При всем при этом стоит новинка не дороже X-Fi Xtreme Gamer .

Мы тщательно протестировали Xonar DX и сравнили ее с . Она стоит существенно дороже X-Fi Xtreme Gamer, но только за счет наличия в комплекте поставки внешнего блока с разъемами и пульта ДУ, так что все честно.

Раунд 1: взгляд изнутри

К 2005 году Creative проиграла бюджетный рынок звуковых карт встроенным кодекам. С этим пришлось смириться, в итоге компания переключилась на более дорогие решения. В результате такой смены курса свет увидел чип X-Fi (Xtreme Fidelity), по мощности он превзошел Audigy в 24 раза.

В X-Fi заложены огромные возможности: со звуком работают сразу четыре ядра, они рассчитывают потоки параллельно; количество эффектов и способов обработки аудиопотока более чем достаточно; при этом мощность процессора позволяет проделывать все это в реальном времени. Особенно в Creative гордятся архитектурой X-Fi - раньше звук пропускался по жестко заданной цепочке эффектов, с приходом технологии Audio Ring он посылается на шину, к которой подключаются только необходимые модули. Такой подход не только разгружает процессор, но и позволяет избавиться от ненужных эффектов.

Увы, без ложки дегтя не обошлось: в звуковых картах серии X-Fi используют устаревшие чипы для вывода и захвата звука, со времен Audigy ничего не изменилось. За вывод звука отвечает ЦАП (цифро-аналоговый преобразователь) Cirrus Logic CS4382 , который умеет работать с акустикой класса 5.1, но ограничен низкой частотой дискретизации (96 кГц) при использовании многоканального звука, да и соотношение сигнал/шум слишком низкое. То же самое касается АЦП (аналого-цифровой преобразователь). Для обеспечения качественной записи у Wolfson WM8775SEDS слишком низкие показатели. Как ни крути, а сегодня линейка X-Fi смотрится не так привлекательно.

Другое дело ASUS Xonar DX. В этой плате нет революционного процессора, использован добротный чип от C-Media , а чип Oxygen HD CMI8788 ничем особенным похвастаться не может - звук у него проходит по классической жесткой цепочке эффектов, задержки при обработке в реальном времени относительно высокие. Зато ко всему этому прицеплены качественные АЦП и ЦАП. За вывод звука отвечают сразу два чипа: двухканальный Cirrus Logic CS4398 и шестиканальный Cirrus Logic CS4362A . Вместе они могут работать с восьмиканальной акустикой и по качеству оказываются на голову выше решений от Creative. На запись стоит Cirrus Logic CS5361 , у которого по сравнению с Wolfson куда шире диапазон и значительно меньше шумов.

Плата X-Fi Fatal1ty Edition выглядит солидно: черный текстолит и светящийся красным логотип будут неплохо смотреться в прозрачном корпусе. Собрана карточка на совесть, главный процессор закрыт радиатором. Разъемов на карте достаточно: есть вход AUX In для ТВ-тюнера и дополнительное 4-контактное питание (карта работает и без него), по центру находится разъем для управления питанием компьютера, для включения с пульта ДУ, помимо этого, в наличии два выхода для подключения внешних панелей от X-Fi Fatal1ty Edition и Elite Pro , а вот стандартные аудиоразъемы на корпусе отсутствуют. Панель ввода-вывода включает игровой порт, три выхода на колонки и один Flexi Jack, совмещающий цифровой выход, а также вход для микрофона. Подключается карта через PCI-интерфейс.

Xonar DX сильно отличается от X-Fi Fatal1ty Edition. Плата вполовину ниже конкурента, подключается по интерфейсу PCIe х1 и совместима с низкопрофильными корпусами (в комплект поставки входит специальная планка). Минус - микросхемы расположены с обеих сторон платы, что вполне ожидаемо, учитывая ограниченное пространство. Количество разъемов у Xonar DX чуть больше: есть AUX In, S/PDIF In и выход на фронтальную панель, на панели ввода-вывода - четыре выхода на акустику и Flexi Jack.

Минус обеих карт - разъемы для кабелей расположены слишком близко, подключить дорогие провода с толстой изоляцией будет затруднительно. Кроме того, комплектация у X-Fi Fatal1ty Edition и Xonar DX одинаково бедная: лишь диски с драйверами и инструкции. ASUS разве что добавила низкопрофильную планку, о которой мы упоминали, и переходник на S/PDIF.

Раунд 2: безграничные возможности

Подключение X-Fi Fatal1ty Edition начинается с установки драйверов и внушительного набора софта. Произвести настройки проще некуда, программы все понятные и в меру удобные. Достаточно выбрать режим работы карты (игры, запись, развлечения), после этого подключаются необходимые функциональные модули.

В процессе инсталляции на компьютер прописывается столько разных программ, что им можно было бы посвятить отдельную статью. Расскажем про самые главные. Управлять картой предстоит через Creative Console . В наличии привычные микшер и эквалайзер, но есть и куда более интересные вкладки - например, 24-bit Crystallizer и CMSS-3D .

Начнем с первой. Процессор X-Fi рассчитан на работу с 24-битным звуком. Это все хорошо, но на практике никому не нужно, ведь музыку пишут, используя 16-битный поток. Чтобы оправдать себя, Creative как раз и придумала технологию 24-bit Crystallizer, которая искусственно расширяет и усиливает частотный диапазон, уровень выставляется в процентах. Идея не нова, подобное умеют делать многие звуковые редакторы. Так или иначе, после такой обработки бас усиливается, верхи становятся более резкими, а середина плотнее. При прослушивании музыки поначалу кажется, что звучание реально улучшается и становится более напористым, но чуть позже замечаешь, что звук смазывается. Басы превращаются в ухающую кашу, из верхов выделяются только самые громкие тона, голос на фоне музыки отходит на второй план.

Вторая технология оказалась более жизнеспособной. CMSS-3D - это алгоритм, который позволяет получить объемный звук из обычной стереодорожки. При его включении знакомые песни преображаются, складывается полное ощущение, что находишься в самом центре происходящего: то где-то позади зазвучит гитара, то барабанщик сбоку заиграет. Еще один плюс CMSS-3D - возможность превращать наушники в акустику 7.1.

Пара слов о кино: технологии Dolby и DTS поддерживаются в полном объеме только под Windows XP. Там все работает на уровне железа и не нагружает процессор. А вот драйвера для Windows Vista появятся лишь в конце лета (разработчики как-то не особенно торопятся). Также Creative предлагает собственный музыкальный плеер, каталогизатор медиафайлов и даже функцию караоке.

У ASUS такого разнообразия технологий и софта нет, но, может, оно и к лучшему. Все настройки собраны в одном окне, там же предстоит выбирать режим работы карты - музыка, фильмы, игры. ASUS не стала изобретать велосипед и воспользовалась разработками Dolby Laboratories , признанного лидера в области звука. Особо хочется выделить алгоритм получения объемного звука: если CMSS-3D от Creative впечатляет, то работа Xonar DX вкупе с Dolby ProLogic буквально сносит башню. При первом знакомстве с этой технологией возникает стойкое желание переслушать всю музыкальную коллекцию. Столь же хорошо показала себя технология Dolby Headphone , она с легкостью заткнула за пояс Creative X-Fi. И вот почему: если CMSS-3D перегружает наушники низкими частотами, то у ASUS звучание получается легким, воздушным.

Еще один козырь Xonar DX - плата отлично умеет позиционировать звук и мастерски его отдалять. По качеству звучания карта от ASUS оказалась чище X-Fi Fatal1ty Edition, особенно это заметно при подключении многоканальной акустики - честные 192 кГц дают о себе знать, да и шумов значительно меньше. Уступает новичок только по мощности выходного сигнала, наушники с сопротивлением 64 Ом раскачать удается с трудом, нужен усилитель.

Раунд 3: как это работает?

При переводе обеих карт в игровой режим появляются настройки EAX, управление голосом, у Creative отключаются 24-bit Crystallizer и эквалайзер, а у Xonar DX активируется функция DirectSound 3d GX 2.0 (о ней чуть позже).

Перед тестами поясним, почему Creative долгое время считалась единственным производителем звуковых карт, ориентированных на игроков. Звук в играх долгое время оставался на втором плане: шаги персонажей звучали одинаково и на траве, и на асфальте, не чувствовались изменения при переходе из одного помещения в другое, о расстоянии до персонажа можно было судить только по картинке на мониторе. Технологии вроде Microsoft DirectSound и Aureal 3D поддерживали лишь эффект реверберации и очень малое количество источников звука.

Чтобы подстегнуть интерес к своим картам, Creative разработала технологию EAX. Она позволила не только менять звук в зависимости от условий в игре, но и просчитывать расстояние до источников. Впервые поддержка EAX появилась в 1999 году в картах серии Sound Blaster Live! - тогда технология позволяла обрабатывать до 32 источников, умела самостоятельно обрабатывать эффекты, значительно разгружая тем самым центральный процессор. К выходу X-Fi технология доросла до версии 5.0. Мощный процессор научили работать со 128 источниками звука, принимать в расчет поверхность пола, стенок, потолка, плавно изменять звучание при переходе из одной локации в другую, обрабатывать встречающиеся препятствия, а для полного счастья добавили внушительное количество новых эффектов.

На пути к популяризации EAX встала одна проблема - для поддержки технологии недостаточно одной карты, игры необходимо затачивать по EAX, а это дополнительные затраты. За прошедшие три года появилось чуть больше двадцати игр, совместимых с EAX 5.0 - совсем негусто. Но Creative это не расстроило, там до сих пор уверены, что без EAX играть нельзя. В этом есть доля правды, но EAX - не панацея, в том же Call of Duty 4 обошлись без этой технологии, при этом звук все равно получился великолепный. А тут еще вышла Windows Vista, в которой избавились от поддержки аппаратного звука напрочь, ее можно реализовать лишь через программный интерфейс OpenAL . Этот шаг Microsoft существенно пошатнул позиции Creative на рынке.

Вообще, политика Creative в отношении EAX довольно жесткая, компания в принципе не лицензирует старшие версии стандарта сторонним разработчикам железа. На нет и суда нет, и в ASUS пошли другим путем: понятное дело, что процессор от C-Media недостаточно мощен, чтобы обрабатывать инструкции EAX 5.0, зато с этой задачей прекрасно справляется центральный процессор компьютера. И здесь они совершенно правы - современные ЦП достаточно мощные, насчитывают два, три и даже четыре ядра, которые только и ждут, чтобы их чем-нибудь загрузили. Схема действия поддержки EAX такова: как только мы запускаем игру, DirectSound 3D GX2.0 перехватывает EAX-команды, отправляя их на обработку в ЦП, после чего рассчитанный звук поступает на карту и акустику. О полноценной поддержке EAX 5.0 никто не говорит, но работу со 128 источниками звука и основные эффекты гарантированы. Решение не самое прозрачное, но это работает.

Раунд 4: финальная битва

Для тестирования звука в играх мы собрали компьютер на основе Core 2 Duo E6300 с частотой 1,8 ГГц, установили две планки памяти по 512 Мб и ограничились видеокартой GeForce 7800 GTX 512 Мб. Ударную линейку игр составили Unreal Tournament 3 , Call of Duty 4 и BioShock . Главное, что нас интересовало - насколько хорошо у Xonar DX получится работать с EAX и будет ли заметна разница по сравнению с X-Fi. Чтобы не пропустить ничего важного, звук каждого прохода уровня записывался и сравнивался.

Первым в очереди был BioShock. Игра поддерживает EAX 5.0 и отличается разнообразием помещений со сложной обстановкой. Первый запуск прошел на карте X-Fi Fatal1ty Edition. Для пущего эффекта мы сначала прошли уровень без поддержки EAX, после чего мы ее включили. Разница нас поразила. Звук меняется коренным образом. Если без EAX все идет общим потоком, то при включении обработки отлично прослеживаются переходы от одной поверхности к другой, ощущается объем помещений - например, в больших комнатах шаги звучат более гулко, чем в маленьких. В комнатах с коврами звуки как будто тонут, в то время как в пустых помещениях, наоборот, усиливаются. Отчетливо слышно, находится ли противник в одном с вами помещении или нет, без труда определяется расстояние до источника звука. Но вот технология CMSS-3D явно пасует - в наушниках невозможно понять, где находится источник.

Переходим к Xonar DX. Первым делом мы проверили настройки, EAX остался доступен. Звук от карты ASUS оказался совершенно иной. В то время как конкурент из стана Creative давит басами, Xonar DX четко выделяет каждый отзвук. Особенно порадовала технология Dolby Headphone - она явно превосходит CMSS-3D. Теперь о EAX-эффектах: на слух разница есть. Xonar DX срабатывает с некоторым отставанием, прохождение звука через стену слышно не так явно, переходы из одного помещения в другое более резкие, немного различается просчет плеска воды. Общее впечатление: нельзя сказать, что звук у Xonar DX хуже, он просто другой.

Unreal Tournament 3 взаимодействует с EAX куда интенсивнее, чем BioShock. Результаты обеих карточек в нем оказались примерно одинаковыми. На больших пространствах при игре в наушниках в лидеры вышла Xonar DX - благодаря более грамотному позиционированию.

Call of Duty 4 мы оставили на десерт: там нет поддержки EAX, так что оба соперника боролись на равных. Звук в игре часто теряет динамику и изобилует высокими частотами. За счет усиления басов и 24-bit Crystallizer на X-Fi Fatal1ty Edition удалось получить плотное живое звучание, которое куда больше похоже на то, что вы можете услышать в кинотеатре. У Xonar DX просто не оказалось нужных фильтров, чтобы подтянуть звук, к тому же в игре отказалась работать Dolby Headphone, главный козырь этой карты.

Подведем черту

У ASUS получилась отличная карточка, она не только не уступает продукции Creative по звуку, но зачастую и превосходит ее. При работе с музыкой или фильмами используются высококачественные технологии от Dolby, которые с легкостью затыкают за пояс все наработки Creative. Но самое главное то, что Xonar DX действительно умеет работать с EAX 5.0. Не так безукоризненно, как карты самой Creative, но в пылу боя вы вряд ли заметите разницу.

У Creative X-Fi Fatal1ty есть процессор, до которого Xonar DX еще расти и расти. Но все остальное за три года безнадежно устарело. То, что недавно выглядело впечатляюще, сегодня уже уходит в историю. Старые АЦП/ЦАП проигрывают Xonar DX по всем статьям.

У Creative много софта, но он зачастую бесполезен и нестабилен. За все время тестов мы получили один полный слет Windows и несколько синих экранов. Кроме того, у плат X-Fi нет выхода на стандартную звуковую панель на корпусе, есть лишь поддержка дорогих фирменных панелей расширения.

Куда сложнее обстоит дело с записью. У Creative в наличии продвинутый софт и полная поддержка ASIO. Процессор X-Fi обеспечивает малые задержки при обработке звука в реальном времени, внешние панели с большим количеством разъемов упрощают подключение микрофонов и музыкальных инструментов. Можно работать сразу с несколькими каналами - записывать одновременно голос и инструмент. Но мешает ограничение в виде 96 кГц. Xonar DX позволяет делать более качественные записи, но о работе со звуком в реальном времени можно забыть.

У каждой звуковой карты есть свои плюсы и минусы. Если у вас уже установлена карта серии X-Fi, то менять ее на Xonar DX стоит только в том случае, если вы решили прикупить высококачественную акустику. А вот если до сих пор вы обходились встроенным звуком и вам не надо записывать музыку, то Xonar DX станет прекрасным выбором.

Внешняя звуковая карта Creative Sound Blaster X-Fi HD призвана существенно улучшить качество звучания благодаря целому набору преимуществ. Девайс можно без труда подключить к ноутбуку или ПК, при этом он оборудован удобно расположенными разъемами для микрофона и устройств воспроизведения. Стоит сразу же и упомянуть о функции усиления звука и о возможности без труда регулировать уровень громкости исходящего аудиопотока. Задняя панель звуковой карты оснащена оптическим портом, позолоченным стереоразъемом RCA, а также интегрированным фонокорректором, позволяющим напрямую осуществлять запись звука, проигрываемого с вашей виниловой пластинки.

Устройство полностью поддерживает специальное ПО Media Toolbox 6, которое имеет удобный интуитивный интерфейс и позволяет с легкостью записывать цифровой звук, а также конвертировать его в различные аудиоформаты. Благодаря технологии SBX Pro Studio можно воспроизводить видео или аудио файлы с эффектом “живого звука”, например при просмотре фильмов или прослушивании музыки.

Превосходное качество звучания
Одним из главных преимуществ данной модели звуковой карты USB линейки Sound Blaster является способность воспроизводить звук в превосходном качестве. При этом, показатель соотношения сигнала и шума составляет 114 дБ.

Технология SBX Pro Studio
Модель Sound Blaster X-Fi HD оснащена технологией SBX Pro Studio, которая существенно улучшает качество звучания как во время игры, так и при просмотре фильмов или прослушивании музыки.

Отличный выбор для поклонников виниловых пластинок!
Вдобавок ко всем прочим преимуществам, звуковая карта оборудована фонокорректором с эквалайзером RIAA, что позволяет вам с легкостью подключить к ней проигрыватель виниловых пластинок и таким образом напрямую конвертировать звук в форматы CD или MP3.

Усилитель звука в вашей гарнитуре
В арсенале Creative Sound Blaster X-Fi HD вы также найдете интегрированный усилитель звука превосходного качества, который отлично работает даже в паре с наушниками премиум-класса, где показатель сопротивления может достигать 330 Ом.

Быстрое и простое подключение
Среди прочих преимуществ девайса стоит выделить наличие удобно расположенных звуковых разъемов для наушников и микрофона с позолоченным обрамлением. К тому же, устройство оборудовано отдельным регулятором громкости в виде специального тумблера, находящегося на передней панели звуковой карты.

Полная совместимость с Windows 8
Разработчики аудиокарты на славу потрудились не только над аппаратной, но и над программной составляющей своего детища. Благодаря этому, звуковые драйверы для Sound Blaster X-Fi HD позволяют устройству отлично работать даже в паре с операционной системой Windows 8.

Технические показатели

Основные:
- Звуковая технология: X-Fi.
- Показатель соотношения сигнала и шума: 114 дБ.
- Канальный выход: стерео.
- Используемая аудиотехнология: SBX Pro Studio.
- Качество звучания: 24 бита/96 кГц.
- Основной порт для подключения: USB 2.0.
- Гарантийный срок: 1 год.

Подключение:
- Оптический выход TOSLINK.
- Оптический вход TOSLINK.
- Один микрофонный вход 1/4", который полностью соответствует стандартам RIAA.
- Два линейных входа RCA.
- Выход для наушников 1/4".
- Два линейных выхода RCA.

Перечень совместимых ОС:
Windows8, WindowsXP SP2 или более, Windows Vista SP1 или более, Windows7 и Windows10.

Требования к системе:
- Совместимые ОС: Microsoft Windows10, Windows8, Windows7, Windows Vista, Windows XP (Professional x64 Edition, Service Pack 2 или более).
- Процессор Intel Core2 Duo или эквивалентный ему AMD с рекомендуемой тактовой частотой 2.2 ГГц или более.
- Наличие свободного USB-порта.
- Минимальный объем оперативной памяти: 1 ГБ.
- Объем свободной памяти на жестком диске: 600 Мб.
- Наушники или динамики с усилителем.
- Привод CD-ROM или DVD-ROM для установки ПО.
- Наличие интернет-подключения.

Комплектация:
- Звуковая карта Sound Blaster X-Fi HD.
- Руководство для быстрого подключения и установки ПО.
- Инструкция для пользователя.
- Адаптер-переходник с коннекторами RCA и входным звуковым разъемом.
- USB-кабель длиной 1,5 м.
- Установочный CD-диск.
- CD-диск с приложением Media Toolbox 6.

Мы провели немало времени с последней звуковой картой от Creative под названием X-Fi. Хотя внешне она выглядит, как обычная звуковая карта PCI, модель отличается полностью новой и улучшенной начинкой. Так что обратить внимание есть на что. В данной статье мы собрали весь опыт, полученный на протяжении года, когда мы тестировали предварительные версии. Кроме того, мы рекомендуем ознакомиться с двумя предыдущими статьями, посвящёнными технологии X-Fi.

Как закалялась сталь

Звуковые карты Creative развивались с момента выпуска первой модели - Sound Blaster PRO в 1991 году, которая обеспечивала 8-битный звук. За ней последовали знаменитые AWE 32 и Live!, а потом и линейка Audigy, бывшая де-факто стандартом звуковых карт до сегодняшнего дня. Карты X-Fi представляют огромный рывок вперёд по мощности и возможностям обработки цифрового звука. Эволюцию можно отчётливо проследить по следующей таблице.

Примечания

• Чистые MIPS: число команд сложений, умноженное на частоты исполнения, которые можно применить к данным сигнала. Сюда не входят какие-либо операции, которые типичный процессор должен дополнительно выполнить для обработки данных сигнала.
• Величина MIPS для среднего процессора: предположение вычислительных требований, налагаемых на типичный процессор в 1998 году, когда была запущена линейка Live!. Как предполагается, типичный процессор из 1998 года можно запрограммировать для выполнения тех же функций, что и чипы Live!, Audigy или X-Fi. У подобных процессоров не все алгоритмы выполняются эффективно. Поэтому, для выполнения тех же задач, что Live!, Audigy или X-Fi, им приходится обеспечивать большую мощность в MIPS. Разница может составить 3x.
• Дополнительную информацию о приведённых измерениях можно получить на сайте Creative .

Следует подчеркнуть тот факт, что Creative, в отличие от большинства конкурентов, всегда устанавливала на свои карты настоящий звуковой процессор, а не использовала упрощённый кодек, который нагружает CPU. Подобный подход даёт превосходство карт в играх, где Creative смогла освободить дополнительные процессорные ресурсы CPU для звука, но приводит к недостаткам в других областях. Процессоры, используемые в картах Live! и Audigy, работают на "родной" частоте 48 кГц, что создаёт некоторые проблемы при работе на 44,1 кГц, а про обработку более высоких частот дискретизации можно вообще забыть. С выходом X-Fi все эти проблемы исчезли: теперь цифровая обработка доступна для любых имеющихся частот дискретизации.

X-Fi - это не просто новая микросхема. В отличие от традиционных чипов обработки звука, которые имеют фиксированную последовательную архитектуру, архитектура X-Fi Audio Ring обеспечивает любые последовательности обработки, нужные для данной задачи. То есть X-Fi обладает настоящей модульной архитектурой, причём каждый модуль подключён к звуковому кольцу Audio Ring - своего рода магистрали, по которой может проходить до 4096 звуковых каналов.

Но магистраль Audio Ring вряд ли имеет смысл сравнивать с профессиональным микшером, поскольку она поддерживает намного большее число возможностей - вроде связи с памятью ПК через интерфейс PCI с достаточно высокой пропускной способностью.

В следующей таблице показано распределение вычислительной мощности чипа X-Fi по основным модулям. Мы рассмотрим некоторые модули в деталях, к примеру, тот же преобразователь частоты дискретизации (Sample Rate Converter, SRC), новую технологию, которая, как вы увидите, забирает львиную долю вычислительной мощности.

На практике пользователям карты X-Fi предлагаются три конфигурации, соответствующие трём типам задач: игры (Gaming), развлечение (Entertainment) и создание музыки (Creation). В следующей таблице перечислены основные возможности каждой конфигурации, которые мы рассмотрим подробнее в разделе драйверов и программного обеспечения.

Кроме того, следует отдельно отметить, что микросхема X-Fi не привязана к шине USB: её можно использовать с интерфейсами USB, FireWire или PCI Express. Вполне можно ожидать выход специальных версий чипа для сферы бытовой электроники.

Нас ждёт одновременный выход четырёх карт X-Fi, которые удовлетворят потребности и желания разных категорий пользователей. Карту X-Fi XtremeMusic можно считать базовой моделью, предназначенной для прослушивания музыки, развлечений (DVD и игры), а также для других не особо сложных сфер использования. Вы получите PCI-карту без каких-либо дополнений. Доступные напрямую интерфейсы (только 1/8" мини-джеки) ограничены входом FlexiJack (его можно использовать как микрофонный вход, линейный вход или оптический вход S/PDIF) и выходами на колонки. Последние, что вполне понятно, поддерживают акустику 7.1, как и три мини-джека предыдущих карт Creative 7.1. Обратите внимание, что стерео-выход (первый мини-джек) может использоваться как гнездо для наушников. На карте присутствует интерфейс для подключения внешнего модуля, если вы вдруг пожелаете сделать модернизацию. На самой карте находится дополнительный вход, а также ещё один разъём расширения для подключения внутреннего модуля. Кроме того, на карте можно обнаружить интерфейс расширения собственного формата Creative, предназначение которого нам пока не известно.

Следующая модель, X-Fi Platinum, обладает всеми характеристиками базовой карты (по сути, обе платы выглядят идентично), но в комплекте поставки вы получите внутренний модуль для 5,25" отсека. На модуле присутствуют линейный/микрофонный вход с регулировкой уровня (1/4" джек), линейный вход, цифровые оптический и коаксиальный входы и выходы, а также гнездо для наушников с регулировкой громкости. Там же вы обнаружите MIDI-интерфейсы (mini-DIN). В комплект поставки входят переходники на стандартные MIDI-разъёмы. Кроме того, отметим наличие ИК-пульта дистанционного управления. В целом, все перечисленные функции позволяют рекомендовать эту карту любителям, которым нравится большое число интерфейсов и лёгкий доступ к ним.

Более специализированная модель Fatal1ty FPS очень близка к Platinum, включая PCI-карту и внутренний модуль, однако она нацелена на хардкорных геймеров. На плате установлены 64 Мбайт дополнительной памяти (X-RAM), которая позволяет увеличить производительность в играх, поддерживающих эту технологию.

Наконец, перейдём к топовой модели X-Fi Elite Pro, состоящей из PCI-карты и внешнего модуля, который довольно большой и поддерживает как вертикальную, так и горизонтальную установку при помощи стойки в комплекте поставки. Конечно же, пользователь получит и пульт ДУ. Наше тестирование будет построено, по большей части, именно на этой модели. Кроме того, мы рассмотрим её более подробно из-за высококачественных преобразователей, благодаря которым карта обеспечивает наилучшее качество звука.

Пульт ДУ поставляется со всеми версиями, за исключением базовой XtremeMusic. Он позволяет управлять рядом функций вроде Crystalizer, EAX, CMSS-3D и 3DMIDI, а также позволяет воспроизводить файлы и выполнять важные регулировки вроде громкости. На внешнем модуле Elite Pro можно получить доступ к тем же регулировкам с помощью вращающихся функций - очень удобно. Кроме того, функции ручек отображают подсвеченные индикаторы, поэтому ошибиться сложно.

PCI-карта оснащена одним входом (мини-джек 1/8", 3,5 мм) под названием FlexiJack, который можно настраивать через драйвер для работы в качестве линейного входа, микрофонного входа или цифрового интерфейса (вход и выход). На внешнем модуле Elite Pro масса интерфейсов. Передняя панель оснащена двумя 1/4" (6,35 мм) входными джеками с регулировкой уровня. Первый, в зависимости от положения ручки регулировки, может служить как линейным входом, так и входом с высоким импедансом (Hi-Z), наиболее практичным способом использования для которого будет подключение музыкальных инструментов вроде электрической гитары. Второй вход более стандартный - его можно использовать как линейный или микрофонный.

Сзади есть ещё один вход на "тюльпанах". С помощью небольшого переключателя его можно настраивать как линейный вход или вход проигрывателя (фоно) с коррекцией RIAA. Великолепная идея - теперь вы можете прослушивать коллекцию виниловых пластинок и легко оцифровать её. Обратите внимание, что у проигрывателя следует подключать и "землю" - об этой детали часто забывают...

Добавьте к этому оптический и коаксиальный цифровые входы S/PDIF, а также пару "тюльпанов" для входа и выхода MIDI. Наконец, отметим специальный разъём для колонок Creative.

Если посмотреть на возможные подключения, то станет понятна приверженность Creative оборудованию потребительского уровня - здесь нет, скажем, симметричного входа. Впрочем, набор портов достаточно полон: микрофон, линейный и наушники, плюс добавленная возможность подключения музыкального инструмента через простой стандартный кабель. Так что дизайн карты вполне удовлетворит нужды любителей.

На PCI-карте X-Fi нет ничего особо примечательного. Вообще, по внешнему виду её легко спутать с любой другой моделью Creative. Интересно отметить, что микросхема X-Fi (CA20K1) оказалась намного более компактной, чем тот же чип Audigy. В линейке X-Fi будет две различающиеся карты. Версия Elite Pro использует цифро-аналоговые преобразователи Cirrus Logic CS4398 (192 кГц, 120 дБ) и аналого-цифровой преобразователь AKM AK5394 (192 кГц, 123 дБ). Вторая версия PCI-карты для менее дорогих моделей оснащена цифро-аналоговыми преобразователями Cirrus Logic CS4382 (192 кГц, 114 дБ) и микросхемой Wolfson WM8775, которая содержит микшер для четырёх аналоговых источников и аналогово-цифровой преобразователь (96 кГц, 102 дБ).

Внешний модуль Elite Pro использует аналогово-цифровые преобразователи TI Burr-Brown PCM1804 (192 кГц, 111 дБ). Для гнезда наушников используется цифро-аналоговый преобразователь Cirrus Logic CS4392 (192 кГц, 114 дБ). Итог очень прост: лучший линейный вход обеспечивает PCI-карта Elite Pro. Впрочем, входы на модуле имеют вполне достаточное качество для большинства применений.

Среди различных блоков, составляющих архитектуру X-Fi, преобразователь частоты дискретизации (Sample Rate Converter, SRC) может показаться самым таинственным и наименее интересным для большинства пользователей. Но обратите внимание на таблицу в начале статьи: он использует наибольшую долю вычислительной мощности! Чтобы понять важность этого блока, позвольте несколько углубиться в природу цифрового звука.

Частота дискретизации соответствует числу раз в секунду, когда считывается сигнал. К примеру, для обычных звуковых CD она составляет 44 100 раз в секунду (Герц, Гц). Сегодня диапазон частот стал шире - всё зависит от источника (того же DVD или DVD-Audio). Кроме того, даже источники с одним теоретическим значением могут существенно отличаться, поскольку на практике частота не всегда точно соответствует теории. При смешивании нескольких источников подобный разброс частот может привести к заметным дефектам звука. Профессиональное оборудование, использующееся в студиях, применяет системы синхронизации, которые отсутствуют у потребительских решений. Взаимодействие между различными типами оборудования - вопрос ещё более сложный. Преобразование частот дискретизации могло бы решить все проблемы, но до сегодняшнего дня его считали обходным решением. В некоторых случаях - по крайней мере, по принципиальной сути работы - преобразование может ухудшить качество сигнала, особенно, если на него тратится не очень большая вычислительная мощность.

Однако для SRC Creative использовала новую архитектуру, которая делает звуковой сигнал полностью прозрачным. Преобразование 997-Гц тестового сигнала от 44,1 на 48 кГц дало искажения -136 дБ и +0,00025 дБ. То есть искажение и шум оказались меньше, чем могут дать другие звуковые компоненты, поэтому можно гарантировать отсутствие артефактов, связанных с преобразованием.

Обработка цифрового сигнала с 44,1 кГц до 48 кГц с помощью SRC.

Уровень искажений и шума (THD+N, distortion + noise) при преобразовании с 44,1 до 48 кГц. У вас просто нет шансов заметить этот переход!

SRC является не только техническим достижением, но и инструментом, который позволяет карте X-Fi обеспечить обещанное качество во многих областях. Первое преимущество заключается в синхронизации цифровых сигналов, но при этом можно также создавать эффекты, вроде окружающей среды или движения, с намного более высокой точностью по сравнению с любым потребительским оборудованием, существовавшим до выхода X-Fi.

С помощью SRC можно легко и точно создать эффект Доплера!

Принцип работы традиционной цифровой синхронизации.

Цифровая синхронизация X-Fi полностью осуществляется блоком SRC.

Наконец, SRC позволяет сэкономить в областях вроде синтеза звука, в частности, в хранении сэмплов для воспроизведения музыки. Блок позволяет прозрачно преобразовать небольшое число сэмплов для вывода широкого диапазона нот, регулируя такие параметры, как высоту тона и вибрато.

Как мы уже отмечали выше, карты X-Fi поддерживают три режимы работы: развлечение (Entertainment, для задач вроде прослушивания музыки или просмотра DVD), игры (Games) и создание звука (Audio Creation, звук и музыка). Переключатель режимов (Mode Switcher) позволяет выбирать любой из них, при этом конфигурация карты меняется, чтобы давать наилучшее качество в выбранной сфере. Кроме того, набор функций и панель управления тоже зависят от выбранного режима. Ниже приведена таблица, где всё это показано.

Переключатель режимов (Mode Switcher) позволяет выбрать тот или иной уровень функций карты, которые наиболее хорошо подходят требуемой сфере. На конфигурацию карты X-Fi уходит всего несколько секунд.

В режиме развлечений (Entertainment) вы получите экран, напоминающий музыкальный центр, с несколькими окнами, позволяющими регулировать многочисленные функции. Среди них есть как хорошо известные окна, так и не особо отличающиеся (по крайней мере, по внешнему виду) от старых карт Creative - тот же 10-полосный эквалайзер, микшер и настройка колонок. Другие же окна полностью новые - вроде Crystalizer, или являются полностью переработанными старыми вариантами - вроде CMSS. Чуть позже мы детально рассмотрим упомянутые функции.

В режиме развлечений (Entertainment) панель управления напоминает музыкальный центр.

Микшер можно назвать классическим.

Здесь мы получаем хорошо известный эквалайзер от ранних карт Creative, чьи возможности идентичны предыдущим версиям.

Никаких сюрпризов по выбору конфигурации колонок. С помощью теста прослушивания можно проверить их правильное расположение.

В режиме игр (Game) мы получаем очень компактный экран со многими упомянутыми выше настройками, но здесь появляются и специфичные для игр функции. На панели микшера можно включать эффекты EAX, а также регулировать эффекты окружения для микрофона. Кроме того, вы получите более мощную версию EAX: 5.0!

Для игр можно включить эффекты EAX и менять ваш голос, обрабатывая сигнал, идущий от микрофона.

Режим создания звука (Creation) - это совершенно другой мир. Здесь лучше быть знакомым с профессиональным музыкальным оборудованием. На экране вы получите микшер с расширенными функциями. Мы не будем детально на них останавливаться, поскольку они очень обширны, да и на момент создания этой статьи у нас нет подробной информации. Помощь в программном обеспечении очень скудная, однако наличие шин и входов/выходов по привязке пользователя даёт весьма интересные возможности. К примеру, вы можете привязать любой вход к любому выходу, или назначить микшированный звук на один или несколько выходов. Как нам кажется, подобные возможности придутся по вкусу многим, в том числе и ди-джеям.

Для музыкантов, кроме широкой палитры эффектов, важной новинкой станет функция 3D MIDI, позволяющая очень просто расположить MIDI-звук в пространстве - эта новая возможность легко доступна даже для любителей! Конечно же, режим создания звука открывает дверь поддержке ASIO 2.0 и позволяет свободно выбирать частоту дискретизации среди стандартных значений. Если вы выберите 96 кГц, то меню выбора эффектов никуда не исчезнет, в отличие от предыдущих карт Creative. У X-Fi все эффекты работают независимо от выбранной частоты. Но будьте осторожны: файлы могут достичь большого размера!

В режиме создания звука (Creation) можно отсылать стерео-звук на восемь каналов 7.1. Эта интересная особенность придётся по вкусу некоторым пользователям.

Можно добавлять параметрическую корректировку с помощью эквалайзера на вход, чтобы исправить плохой источник звука или наложить какой-либо эффект.

Закладка реверберации приятно радует глаз. Впрочем, некоторых пользователей она может отпугнуть.

Благодаря поддержке технологии 3D MIDI, источник MIDI можно свободно располагать в пространстве. Как нам кажется, эта возможность позволяет музыкантам создать очень интересные эффекты.

Можно свободно выбирать любую стандартную частоту дискретизации!

Схема позволяет понять принцип микширования карты. Она, к сожалению, только частичная, но даёт представление об управлении и добавлении эффектов.

В режиме создания музыки (Creation) доступно столь много возможностей, что подробно рассказать о каждой из них вряд ли получится. К примеру, здесь есть 24-битная SoundFonts, а также возможность работы с драйверами ASIO 2.0 с очень низкой задержкой (2 мс). Хотя X-Fi и не нацелена специально на музыкантов, они обнаружат весьма интересные возможности.

Среди модулей X-Fi можно отметить Crystalizer, который работает в трёх режимах. Мы уже подробно описывали его суть в предыдущей статье об X-Fi , поэтому не будем повторяться.

Crystalizer имеет только одну регулировку, градуированную в процентах. У карты Elite Pro вы можете менять уровень эффекта с помощью пульта ДУ или напрямую на внешнем модуле. Вообще, мы надеялись получить более полные функции регулировки, но главная цель Creative - лёгкость в использовании.

Во время прослушивания обработка Crystalizer действительно даёт более реалистичный звук, который близок к тому, что вы получаете на настоящем концерте. У звука существенно улучшается динамика, да и создаётся впечатление расширения частотной характеристики - конечно, его нет, но впечатление возникает из-за усиления чёткости низких частот и дополнительной обработки верхней части звукового спектра. Конечно, эффект Crystalizer сильно зависит от типа обрабатываемого звука. Он будет практически незаметен для звука, чей уровень меняется слабо. Но записи со множеством ударных звуков и переходов зазвучат лучше. Мы брали различные типы музыки, и после Crystalizer нам было очень трудно вернуться обратно на обычный уровень воспроизведения. Как нам показалось, звук обычной карты можно сравнить с концертной площадкой, закрытой плотным занавесом.

Вполне понятно, что для получения качества Crystalizer система воспроизведения (усилитель и колонки) должна быть соответствующей. Колонки обязаны воспроизводить увеличенный динамический диапазон без появления искажений. Кроме того, следует регулировать уровень работы Crystalizer под тип музыки. Вряд ли разумно выставлять один уровень для техно и оперы! Да и уровень работы Crystalizer следует устанавливать в зависимости от характеристик оригинальной записи.

Сегодня, когда всё большее число потребителей знакомится с объёмным звуком, чистое стерео хотя и остаётся самым распространённым форматом, но кажется уже устаревшим. Если вы привыкли к прослушиванию объёмного звука 5.1 (или лучшего формата), то стерео покажется несколько "тонким". Кроме того, вряд ли разумно использовать всего два канала, если ваша акустика многоканальная.

Технология CMSS, которую Creative продвигает уже некоторое время, была разработана (как и многие другие схожие решения) для решения проблемы раскладки двух каналов на объёмный звук 5.1 или 7.1. До сих пор результат нельзя было назвать очень уж успешным. Но благодаря высокой мощности X-Fi эта технология, которая названа CMSS 3D, теперь даёт намного лучший результат. Принцип работы технологии мы описывали в предыдущем материале .

На практике X-Fi-версия CMSS 3D получила несколько режимов, зависящих от типа вашего оборудования и обрабатываемого звука. Первый режим раскладывает стерео на 5.1 или 7.1, однако технология способна также создать виртуальный объёмный звук, если у вас только две колонки. Наконец, третий режим существенно улучшает качество прослушивания на наушниках, как мы увидим ниже.

Технология CMSS 3D очень эффективно справляется с выводом стереозвука на несколько каналов, добавляя как объёмность звучания, так и сохраняя центральный канал виртуальной сцены. В обычной записи певец будет находиться точно в центре звукового пространства и не будет "путешествовать" по сцене из-за неточности записи или воспроизведения. С другой стороны, как можно ожидать, раскладывание стерео на несколько каналов CMSS 3D не даёт того качества, которое может обеспечить полноценный многоканальный источник. Карта создаёт эффект, но не творит волшебство. Это станет очевидно, если прослушать записи, существующие в двух вариантах: вроде альбома Жан-Мишель Жарра (Jean-Michel Jarre) Aero или Feels Like Home от Норы Джонс (Norah Jones). Конечно же, воспроизведение объёмной среды может впечатлить слушателя - всё зависит от оригинальной записи. При этом старые альбомы могут зазвучать совершенно по-новому. Поскольку они не были сделаны в современных "стерильных" студиях, в них содержится информация окружающей среды, которую очень интересно воспринимать при реалистичном воспроизведении. Особенно это касается всех записей "вживую", например, оперы.

Разложение стереозвука на несколько каналов прекрасно показывает себя в фильмах. Посмотрите фильм в формате DivX со стереозвуком, который вы смотрели до этого в Dolby Digital, и вы будете потрясены. Конечно, CMSS 3D не может дать оригинального пространственного звука, но подходит к этому очень близко!

Для нашего тестирования мы перевели в DivX фильм DVD "История игрушек 2" . Вводный ролик к этому фильму является хорошим примером пространственного звука. Технология CMSS 3D справилась с расположением большинства тыловых источников звука справа и слева. Переход на Dolby Digital улучшил точность позиционирования звука. В частности, если действие начинается сзади, скажем - движение из заднего правого угла в передний левый. Но разложение Creative по-прежнему можно назвать очень хорошим - намного лучшим, чем то же Dolby Pro Logic II, которое часто делает звук неестественным и никогда хорошо не справляется с выводом звука на тыловые колонки. Если вы часто смотрите фильмы DivX, а также используете ПК в качестве видеоплеера для гостиной комнаты, то вы не забудете пространственное звучание X-Fi.

Вполне логично, что в комплект поставки входит программное обеспечение Creative MediaSource. Мы использовали его, чтобы насладиться записью оперы с обработкой CMSS 3D.

Безусловно, никакой проблемы с воспроизведением изначально многоканальной дорожки не возникает - будь то фильм Dolby Digital или DTS. CMSS 3D обещает "объёмный" звук всего на двух колонках, но здесь результат оказался уже не таким убедительным. Конечно, звуковая картинка намного превосходит стерео, но до уровня акустики 5.1 или 7.1 она не дотягивает. Подобная обработка будет хороша, если в вашем распоряжении есть всего две колонки, но мы настоятельно рекомендуем перейти к многоканальной системе для просмотра фильмов.

Третий режим CMSS 3D специально предназначен для прослушивания через наушники. Традиционные наушники незаменимы, но они обладают рядом недостатков. В частности, не могут создать реалистичную звуковую сцену. В наушниках кажется, что звук идёт из центра головы или иногда сверху. Но звук ограничен пределами черепа. С помощью режима CMSS 3D Headphone вы сможете насладиться 3D-звуком и в наушниках. Разница будет не только в расположении различных звуковых источников, но и в том, что Creative Creative называет "расширением" (externalization) - созданием правдоподобной звуковой сцены.

Позвольте пояснить принципы, лежащие за позиционированием звуковых источников в наушниках. Здесь работают три фактора: ITD (акустическая временная разница, Interaural Time Difference), ILD (акустическая уровневая разница, Interaural Level Difference) и фильтры HRTF, которые переделывают звук, добавляя в него отражения и преломления, вызываемые вашим телом, головой и ушной раковиной.

Для стереозвука CMSS 3D продолжает извлечение из записи информации окружающей среды, чтобы дать слушателю ощущение нахождения в центре действа. Но, конечно же, этот эффект более впечатляет при многоканальном источнике (фильмы в Dolby Digital или DTS), а также в играх. Наушники теперь уже не являются наказанием, как раньше, и дают своё собственное наслаждение от прослушивания. Но, как нам показалось, в расположении передних и задних источников есть ещё, куда улучшать технологию. Однако не будем категоричны - всё очень сильно зависит от индивидуального восприятия. Кроме того, по нашим личным ощущениям, источники звука были расположены слишком высоко, так что неплохо бы добавить регулировку этой "высоты".

Тестовая система и измерения звука

Наша тестовая система не изменилась, и она даёт достаточную мощность для карты X-Fi. Обратите внимание, что для установки новых карт ваш ПК должен обеспечивать определённый уровень мощности питания. Если оно слабое или некачественное, то могут возникнуть проблемы, особенно при работе с дополнительными модулями. Мы столкнулись с такими проблемами на рядовой машине потребительского уровня, где уже было установлено много различного "железа": она просто перестала грузиться из-за слабого блока питания.

Все тесты проводились на карте X-Fi Elite Pro. Как мы уже упоминали выше, отличия этой карты и трёх других моделей кроются в качестве ЦАП и АЦП. В таблице ниже показаны уровни качества, которые дают разные карты линейки X-Fi. Как вы увидите, основное отличие присутствует в тестах записи/воспроизведения, когда мы перешли от соотношения сигнал/шум 112 дБ для Elite Pro к 98 дБ для других карт. Что касается воспроизведения, то разница менее заметна, так как используется только один преобразователь (ЦАП). Как мы указывали выше, лучшим качеством обладает линейный вход, расположенный непосредственно на PCI-карте.

Неравномерность АЧХ : характеристика оказалась идеально линейной на всём протяжении спектра!

Уровень шума : уровень шума очень низкий и равномерный.

Динамический диапазон : прекрасный результат, если учитывать квантование!

Нелинейные искажения : очень низки (H3 около -110 dB!); вряд ли можно желать лучшего...

Интермодуляционные искажения : никаких проблем здесь не возникает.

Взаимопроникновение каналов : чуть повышается в верхней части спектра, но взаимопроникновение всё ещё очень низко, чтобы как-нибудь сказаться на качестве звука.

С 24-битным квантованием и частотой дискретизации 48 кГц карта начинает демонстрировать свои настоящие возможности. Подобный режим является хорошим компромиссом между качеством и размером файлов. Собственно, именно поэтому он часто используется в профессиональных приложениях. Здесь мы наблюдаем лучшую динамику и соотношение сигнал/шум.

• : +0,01, -0,19 дБ.
• : 112,6 дБ(A).
• Искажения : 0,0005%.
• Взаимопроникновение каналов : 101,2 дБ.

Неравномерность АЧХ : частотная характеристика расширилась в верхнем диапазоне, но осталась идеально линейной.

Уровень шума : 24-битное квантование показывает возможности карты - и очень низкий уровень шума.

Динамический диапазон : динамический диапазон достиг своего возможного предела, учитывая другие параметры!

Нелинейные искажения : на том же уровне, что и в режиме 44 кГц. Меньший уровень шума объясняет разницу графиков (THD+N).

Интермодуляционные искажения : очень невелики, так что вряд ли вы их почувствуете.

Взаимопроникновение каналов : в верхней части спектра мы наблюдаем относительное увеличение помех взаимопроникновения каналов, но в нижней части, ниже 1 кГц, оно ушло с графика вообще.

Этот режим соответствует максимально возможному качеству, но в реальности он даёт расширение спектра до 40 кГц с пренебрежимо малым затуханием (0,13 дБ!). Остальная часть характеристики идентична.

• Частотная характеристика (20 Гц - 20 кГц) : +0.01, -0,13 дБ.
• Взвешенное соотношение сигнал/шум : 112,4 дБ(A).
• Искажения : 0,0005%.
• Взаимопроникновение каналов : 100,3 дБ.

Неравномерность АЧХ : практически линейная характеристика до 40 Гц без ощутимого затухания!

Динамический диапазон : результат по-прежнему великолепен!

Нелинейные искажения : абсолютно идентичны картине при 48 кГц - очень низкие.

Интермодуляционные искажения : пренебрежимо малы...

Взаимопроникновение каналов : здесь помехи чуть выше, чем на 48 кГц, что связано с расширением частотной характеристики.

В принципе, графики говорят сами за себя: с X-Fi вам не придётся даже задумываться о качестве, поскольку карта способна дать лучшее качество, чем любой доступный источник звука. Наши тесты подтвердили результаты, опубликованные Creative, за несколькими отличиями, которые можно связать с обычным разбросом параметров индивидуальных тестируемых моделей. Как мы уже отмечали выше, качество звука зависит от многих параметров. Так что они могут давать чуть различающийся результат.

Игры являются "коньком" Creative - карты компании всегда лидировали в этой области. Вряд ли нужно напоминать, что только карты Creative поддерживают самые современные версии EAX, да и звуковые процессоры позволяют снять большую часть нагрузки по обработке звука с CPU, оставив максимум ресурсов для игры. X-Fi знаменует новый этап в игровом звуке благодаря вычислительной мощности и расширенным функциям "виртуальной реальности". Для продвижения новых возможностей Creative прибегла к помощи кибер-спортсмена Джонатана Венделя (Jonathan Wendel), известного в игровом мире под псевдонимом "Fatal1ty". Именно такую добавку к названию получила одна из новых карт Creative, нацеленная на хардкорных геймеров.

Fatal1ty и Франко (Franco) из Creative на мероприятии X-Fi.

На устроенной LAN-вечеринке можно было потягаться с Fatal1ty.

Fatal1ty - чемпион кибер-игр.

С выходом линейки X-Fi Creative вводит новый стандарт EAX 5.0, который способен выдать 128 источников в 3D-пространстве с многоканальным переходом. Кроме того, технология MacroFX позволяет управлять близостью и блокированием эффектов. В принципе, стандарт пока находится на ранней стадии разработки, поскольку он ещё не в полной мере использует функции X-Fi по обработке звука. Но в будущем нас ждут существенные улучшения. Технология EAX Voice позволяет обрабатывать голоса игроков, использующих микрофон, в реальном времени и выводить их другим с учётом расположения в виртуальном игровом пространстве. Она обеспечивает ещё более глубокое погружение в виртуальный мир, что ещё проявит себя в многопользовательском окружении.

Игры и 3D, продолжение

Для карт, которые могут заинтересовать хардкорных игроков (модели Fatal1ty FPS и Elite Pro), Creative выбрала добавление памяти под названием X-RAM. Эта выделенная память позволяет не тратить на звук основную память ПК. Технология способна добавить в игру эффекты без какого-либо влияния на производительность. Либо повысить производительность при использовании сжатого звука - во время игры не будет происходить его распаковки. Creative провела тесты на модифицированной версии Unreal Tournament 2004 . Представленный ниже график (